Hur designar man ett energilager som innehåller flera ton sand, arbetar med temperaturer på flera hundra grader och samtidigt ska kunna produceras, transporteras och installeras på ett kostnadseffektivt sätt?

Det är en fråga vi arbetar mycket med på Grounded Heat.

För oss handlar design inte bara om hur sandbatteriet ser ut.

Designen påverkar nästan allt.

Hur systemet tillverkas. Hur det transporteras. Hur lång tid installationen tar. Hur enkelt det är att serva. Hur mycket material som behövs. Och i slutändan vad anläggningen kostar.

Från platsbyggt till prefabricerat

De första anläggningarna har gett oss möjlighet att testa olika konstruktioner och lära oss hur systemen fungerar i verkligheten.

Men en demonstrationsanläggning och en kommersiell produkt är två olika saker.

Om varje nytt sandbatteri måste konstrueras och byggas från grunden blir det svårt att skala.

Därför arbetar vi mot en allt högre grad av prefabricering.

Så mycket som möjligt ska kunna tillverkas och förberedas innan systemet kommer till kunden. På installationsplatsen ska delarna sedan kunna monteras på ett strukturerat och repeterbart sätt.

Det minskar arbetet på plats och skapar bättre förutsättningar för både kvalitet och kostnadskontroll.

Modulärt från början

Olika kunder har olika behov.

En mindre fastighet behöver inte samma lagringskapacitet som ett växthus, en industri eller ett större fastighetsbestånd.

Det betyder inte nödvändigtvis att varje anläggning behöver vara unik.

Genom att arbeta modulärt kan samma grundprinciper, komponenter och konstruktionslösningar användas i flera storlekar.

Det gör det möjligt att anpassa kapaciteten utan att börja om från början varje gång.

Det som inte syns är minst lika viktigt

En stor del av designarbetet finns dessutom under ytan.

Hur ska luften fördelas genom lagret?

Var ska temperaturerna mätas?

Hur ska värmen isoleras?

Vilka material ska användas i de varmaste delarna?

Hur kommer servicepersonalen åt komponenter som behöver underhållas?

Vad händer om en komponent behöver bytas efter många års drift?

Bra design handlar därför lika mycket om åtkomlighet, säkerhet och underhåll som om själva konstruktionen.

Sanden behöver inte vara komplicerad

Det finns samtidigt något tilltalande enkelt i grundprincipen.

Vi använder ett billigt och lättillgängligt lagringsmaterial.

Sand.

Den ska inte pumpas runt, genomgå kemiska reaktioner eller flyttas fram och tillbaka. Den ligger där den ligger medan energi lagras som värme.

Utmaningen ligger i att bygga ett riktigt bra system runt den.

Och där spelar designen en avgörande roll.

Från teknik till produkt

När ny energiteknik utvecklas ligger mycket fokus naturligt på om tekniken fungerar.

Det är nödvändigt i början.

Men när tekniken ska kommersialiseras förändras frågorna.

Kan vi bygga nästa anläggning snabbare?

Kan fler komponenter prefabriceras?

Kan samma delar användas i flera modeller?

Kan installationen förenklas?

Kan service och underhåll göras enklare?

Och kan vi göra allt detta utan att kompromissa med säkerhet och funktion?

Det är den förflyttningen vi arbetar med nu.

För ett kommersiellt sandbatteri behöver inte bara kunna lagra värme.

Det behöver vara designat för att byggas igen. Och igen. Och igen.